傳統上，自然與文化(nature and culture)被認作是兩個截然不同的維度。作為人的第二自然，文化也被認作人之異於禽獸的標誌，人之作為萬物之靈的驕傲。然而，在近代哥白尼、達爾文與弗洛依德的無情揭示下，人是宇宙的中心、造物之巔峰的神話幻滅，最終雖不至於煙消雲散但從此也不再能夠獨佔歷史舞台。文化成為歧義甚至多義的概念，說法雜沓、進路迥異，內容五花八門、範圍包羅萬象，在解讀上也就充滿模糊性與曖昧性。當然，在有限的時間裡，本課程無能亦無法涵蓋如此複雜的內容，經過取捨，課程內容將專注並深入文化分析的特定面向：文化與權力。

在尼采論及人性的自然化之後，從權力關係這個線索就成為「後現代」、「後結構」等的關注焦點。在社會學中，這個主題轉化為：文化論述與文化實作所具有的社會區辨作用；亦即，社會生活的基本維度是為了社會區隔而進行鬥爭，而文化象徵與文化實作體現並強化社會區隔的功能與利益。從這個視角來看，脫離權力談文化是不可能的。事實上，權力關係是所有社會生活的核心，社會分化、階級形成乃至階級再生產，在在都離不開權力關係的運作。另一方面，為了提升同學論證能力，課程內容選擇三位重要思想家的經典，即 Arendt 的《人的條件》、Foucault 的《監視與懲罰》以及Bourdieu的《反身性社會學的邀請》。希望通過精讀經典的學習過程，在感受原創思想的衝擊中，初步掌握嚴密論證的能力。